|
Позавчера, когда шел дождь, я вынул из кармана квадратный компас и нахмурился. Если верить карте, я должен был четверть часа тому назад войти в городскую черту, тогда как в действительности мне до сих пор не удалось выйти за черту леса, темного леса, в котором пели кукушки. Я решил пойти в противоположную сторону. Но, не успел я пройти и двух с половиной верст, как на дорогу выскочило из кустов инородное тело округлой формы. Его можно было бы назвать птенцом, правда, какое-то сходство наблюдалось, но птенцом оно все-таки не было. Двухметрового роста, широкоплечее, массивное, без головы, тело с минуту пристально рассматривало меня, а потом спросило, прокашлявшись: -Как вы провели сегодняшний день? Надеюсь, хорошо это было? -В зависимости от того, что именно вы имеете ввиду, и хорошо, и плохо, и нейтрально. - Ответил я. В руке у тела появился цветок. “Не легендарный ли это цветок папоротника?!” - Промелькнула в моем сознании страшная догадка. “А само тело?! Не папоротник ли это, оживший и временно принявший доступное моему восприятию обличие?!” - Если это так, то я имел мало шансов вернуться домой к исходу дня с пустыми руками. У папоротников есть обычай: помогать человеку, попавшему в беду, а непопавшему помогать трижды. А ввиду того, что духовно среднестатистический папоротник весьма неразвит, ему и в голову не придет дать человеку ключ к решению какой-нибудь фундаментальной проблемы. Человек с болью в сердце вынужден идти на компромисс со своей совестью, для которой нет ничего желаннее нематериальных богатств, и принимать в дар какой-нибудь сундук или мешок, полный камней или золотых червонцев. Действительно, я еще не закончил внутренний монолог, а папоротник уже и говорит: -Вижу я, что человек ты хороший, потому как вида моего звериного не устрашился, но пожалел меня и нашел доброе слово. И еще я вижу, что не за жемчугами, не за бриллиантами пришел ты в лес, а пришел бескорыстно. Ты ничего не просишь у меня, но лишь стоишь да улыбаешься. Поэтому я решил тебя вознаградить! -Право же, для меня сам факт встречи с вами, уважаемый папоротник, это и есть награда, а больше ничего не нужно! -Нет, добрый человек, три желания я исполню! Говори их! С учетом известной мне ограниченности папоротника, я осторожно отвечаю: -Ну, если на то пошло, то ничего особенного желать я не стану, а пожелаю что-нибудь простое! -Вот это передо мной - настоящий Человек! - С восхищением пробормотал папоротник и приготовился слушать дальше. Я продолжал: -Первое мое простецкое желание имеет следующий вид. Мешок золотых украшений! Небольшой мешок, так, мешочек. Только я это сказал, глядь, мешок уже здесь. -Второй мешок пусть будет мешком камней бриллиантовых. И второй мешок - тоже здесь. -А третье желание... Знаешь, папоротник, ты только не подумай, что мне попросту лень думать! Так вот, третье желание - это волшебный мешок. -Ага! Ты станешь сам исполнять желания! - Догадался папоротник. Я кивнул. Тогда он уточнил, какой вид должен иметь третий мешок. -Портативный. - Сказал я. - Такой, чтобы всегда был при мне, не причиняя неудобств. -Это трудно. - Сказал папоротник извиняющимся тоном. -Ну, тогда обойдусь и без мешка. - Холодно сказал я. -Нет, нет! Меня дисквалифицируют, если ты уйдешь разочарованным! Давай сделаем так: мешок будет незрим, а носить ты его будешь в своем сердце! -Что-ж, пусть так и будет. Я сделал вид, что согласие далось мне с трудом. Папоротник подобострастно задрожал, побелел от напряжения и я почувствовал, как в сердце появилось что-то, чего в нем раньше не было. -Готово! - Воскликнул папоротник. -Исчезни. - Приказал я. Он исчез. Спустя мгновение я был у себя дома, в Фывапролджэ. Отсюда я теперь и управляю этой пустыней, этой, с позволения сказать, планетой-кладбищем. Спасибо за то, что выслушали меня, старика. |